Parco Regionale Fiume Alcantara

Parco Fluviale dell’Alcantara: la fauna e flora del parco

L’incessante scorrere di acque fredde e incontaminate tutto l’anno ha trasformato la vallata dell’Alcantara in una striscia di vita lussureggiante che attraversa territori limitrofi ben più aridi e assolati. Le acque del fiume sono così fredde (rare volte superano i 10-12°C) perché si originano direttamente dallo scioglimento delle nevi e dai deflussi sotterranei dell’Etna e dei Nebrodi.

La fauna è prevalentemente anfibia e ripariale. Gli sbalzi di temperatura e l’inaccessibilità dei canyon basaltici rendono la forra un ambiente inospitale per i grandi mammiferi, ma perfetto per delicate popolazioni di insetti, pesci di fiume che risalgono controcorrente e rari anfibi, che necessitano di acqua pura per depositare le uova ed evitare l’essiccamento.

La flora è la vera dominatrice del paesaggio costiero. Avvicinandosi alle rive, i terreni argillosi e sabbiosi ospitano formazioni boschive tipicamente igrofile (che richiedono forte umidità), note come “bosco a galleria”, che ombreggiano il corso d’acqua. Salendo sulle scarpate e sui campi terrazzati adiacenti, la vegetazione cambia repentinamente, lasciando spazio a imponenti e spinosi fichidindia, antichi e profumati agrumeti, noccioleti ed essenze tenaci e aromatiche della classica macchia mediterranea siciliana.

Gli animali del parco

• Discoglosso dipinto (Discoglossus pictus): Un piccolo, elusivo e mimetico anfibio endemico del Mediterraneo occidentale. Popola i margini umidi e le pozzanghere tranquille, rimanendo quasi invisibile sui fondali fangosi del fiume.
• Rospo smeraldino (Bufotes viridis): Anfibio facilmente riconoscibile per la bellissima pelle chiara maculata di verde brillante. Ha abitudini prettamente crepuscolari e notturne, nascondendosi abilmente tra la vegetazione bassa limitrofa all’acqua per predare gli insetti.
• Rana verde minore (Pelophylax lessonae): Molto comune e rumorosa. La si può osservare adagiata sulle pietre riscaldate dal sole vicino alla riva ed è pronta a tuffarsi prontamente nel gelido torrente al minimo avvicinamento dell’uomo.
• Merlo acquaiolo: Il vero acrobata del fiume Alcantara. Nonostante non abbia zampe palmate, questo uccelletto marrone con il petto bianco candido si immerge completamente nei tratti a corrente veloce per “camminare” sott’acqua, ispezionando i ciottoli a caccia di larve e piccoli crostacei.
• Martin pescatore: Minuscolo e inconfondibile gioiello pennuto. Solca le lanche più tranquille dell’Alcantara come una freccia azzurro metallico e arancione, appostandosi sui salici in attesa di lanciarsi a capofitto in acqua per infilzare i pesciolini.
• Ballerina gialla: Un aggraziato passeriforme dai colori vivaci (con il ventre giallo acceso), che saltella incessantemente lungo i greti rocciosi e la ghiaia vulcanica muovendo ritmicamente la lunga coda, a caccia di insetti volanti.
• Testuggine palustre siciliana (Emys trinacris): Una rarissima sottospecie endemica di tartaruga acquatica. Molto schiva, predilige i tratti del fiume dove la corrente rallenta e si creano piccole lanche infestate dalla vegetazione palustre, in cui può mimetizzarsi perfettamente.

Le piante del Parco Fluviale dell’Alcantara

L’ecosistema vegetale si è adattato a sopravvivere in simbiosi con l’onnipresenza dell’acqua in una regione, come quella siciliana orientale, profondamente arida per molti mesi l’anno.

• Oleandro (Nerium oleander): L’arbusto incontrastato e più fotografato del greto fluviale siciliano. Le sue profonde e formidabili radici penetrano tra i massi neri basaltici; durante l’estate regala impressionanti e sgargianti fioriture di colore rosa acceso, creando un contrasto cromatico mozzafiato con la roccia nera e l’acqua chiara.
• Salice bianco e Salice piangente (Salix alba): Alberi umidi dalla chioma flessibile e argentata. I loro lunghi rami pendono fino ad accarezzare la superficie dell’acqua corrente, formando intricate e lussureggianti gallerie verdi.
• Pioppo bianco (Populus alba): Maestosi alberi dal fusto slanciato, che insieme ai salici costituiscono la fitta selva ripariale. La loro fitta ombra contribuisce a mantenere fresca l’acqua del fiume e impedisce l’eccessiva evaporazione estiva.
• Platano orientale (Platanus orientalis): Un albero imponente dalle grandi foglie palmate e dal tronco inconfondibile, la cui corteccia si sfalda a placche. Segna storicamente i guadi e le antiche vie carovaniere rurali, dominando le sponde sabbiose.
• Fico d’India (Opuntia ficus-indica): Sebbene sia originario delle Americhe, si è inselvatichito divenendo il simbolo botanico della vallata. Cresce sfacciatamente in enormi pale spinose aggrappate alle scarpate più aride, alte e assolate sovrastanti le gole fluviali, regalando i suoi dolci frutti a fine estate.
• Fiordaliso di Parlatore (Centaurea parlatoris): Un vero e proprio minuscolo gioiello di inestimabile valore. È un fiore endemico e tutelato che riesce incredibilmente a fiorire attecchendo nelle minuscole fessure delle rocce laviche vulcaniche affioranti.

Parco Fluviale dell’Alcantara: la storia sulle origini del parco

L’inestimabile valore geologico e ambientale dell’Alcantara (nome che deriva dall’arabo “Al qantarah”, ovvero “il ponte”) e la progressiva fortissima pressione turistica sulle Gole negli ultimi decenni, hanno reso la zona un patrimonio da tutelare.

L’istituzione formale del Parco Fluviale dell’Alcantara risale al 2001, anno in cui la Regione Siciliana ne ha ratificato l’esistenza attraverso un apposito decreto per proteggerne il delicatissimo ecosistema rivierasco, la geologia dei basalti colonnari e la vocazione agricola tradizionale delle vallate circostanti. Sebbene l’istituzione del parco abbia suscitato accesi dibattiti tra le comunità locali, esso è progressivamente divenuto uno dei cuori pulsanti del turismo naturalistico isolano.

Le aree più fruite, tra cui gli accessi alle Gole nel territorio di Motta Camastra, sono state organizzate per gestire la grande mole di visitatori, differenziando gli ingressi pedonali comunali e quelli gestiti privatamente, pur sempre nell’ottica di preservare l’integrità del bacino. Oggi, l’Ente Parco collabora per bilanciare l’intensa fruizione turistica estiva con le rigide necessità di salvaguardia della purezza delle gelide acque vulcaniche.

Come si arriva al Parco Fluviale dell’Alcantara

Viaggiando in auto:
Il parco sorge a breve distanza dal mare, a metà strada tra Taormina e le pendici settentrionali dell’Etna, godendo di eccellenti collegamenti. Per chi viaggia in auto sull’Autostrada A18 (Messina-Catania), è indispensabile uscire al comodo casello di “Giardini Naxos”. Dall’uscita, bisogna seguire l’evidente e frequentatissima segnaletica marrone turistica per le “Gole dell’Alcantara”, imboccando la scorrevole Strada Statale 185 (SS 185) di Sella Mandrazzi in direzione di Francavilla di Sicilia. Procedendo per soli 12-15 chilometri verso l’interno attraverso la vallata, si giunge comodamente ai piazzali degli ampi parcheggi (spesso a pagamento o privati) adiacenti alle biglietterie, situate proprio in prossimità dei ponti e del confine territoriale di Motta Camastra.

Viaggiando in autobus o treno:
Il sito non possiede una fermata ferroviaria adiacente, ma è ottimamente servito dai pullman extraurbani in partenza dai principali nodi ferroviari costieri. Utilizzando la rete ferroviaria regionale siciliana, si può scendere comodamente alla stazione di “Taormina-Giardini Naxos”. Dai piazzali vicini alla stazione (o dal centro di Giardini Naxos), ci si affida agli autobus di linea extraurbani della compagnia interbus. I pullman percorrono frequentemente la SS 185 verso Francavilla di Sicilia ed effettuano fermate regolari ed esplicite proprio davanti all’ingresso principale del Parco Botanico e Geologico e della rampa di scale comunale per accedere alle Gole dell’Alcantara.