Parco Regionale Alpi Marittime

Parco Regionale Alpi Marittime: la fauna e flora del parco

L’eccezionale biodiversità delle Alpi Marittime è dovuta alla particolarissima posizione geografica. La forte e rapida vicinanza con il Mar Ligure, unita all’altitudine delle vette alpine, permette la coesistenza di specie di origine continentale ed euro-siberiana con altre tipicamente mediterranee (come la presenza contemporanea della pernice bianca e del cinghiale).

La fauna è tra le più studiate e tutelate d’Europa. Il parco vanta la presenza completa di tutte e sei le specie di ungulati selvatici delle Alpi (camoscio, stambecco, capriolo, cervo, cinghiale e muflone). Questi erbivori trovano nelle ampie praterie d’alta quota il nutrimento ideale, sostenendo contemporaneamente la presenza vitale del predatore apicale per eccellenza: il lupo. Di immensa importanza è anche l’avifauna, arricchita negli ultimi decenni dal ritorno della grande aquila e di avvoltoi monumentali.

La flora è l’autentico, inestimabile vanto scientifico del massiccio. Con oltre 2.000 specie botaniche censite (che rappresentano quasi un quarto di tutta la flora nazionale), il parco è considerato un “hotspot” globale per la botanica. La sua incredibile peculiarità è il vastissimo numero di piante endemiche: rarissimi e tenaci relitti dell’era glaciale che, scampando all’avanzata dei ghiacci sulle cime non sommerse (“nunatak”), si sono evoluti in perfetto isolamento, dando origine a fioriture introvabili in ogni altra parte del pianeta.

Gli animali del parco

• Camoscio alpino: L’indiscusso re e simbolo delle Marittime. Con una popolazione straordinaria di migliaia di capi, è l’ungulato più facile da avvistare; d’estate si esibisce in arrampicate e corse vertiginose sulle creste più impervie.
• Stambecco: Caratterizzato (nei maschi) da possenti corna arcuate. Reintrodotto quasi un secolo fa dal Gran Paradiso per volere reale, frequenta esclusivamente le fasce d’alta montagna oltre il limite della vegetazione arborea.
• Lupo appenninico: Il grande super-predatore, riapparso spontaneamente alla fine degli anni ’80 dopo un secolo di assenza. Difficilissimo da vedere, il suo ritorno ha riequilibrato l’ecosistema boschivo; il parco lo celebra e ne spiega l’etologia nel modernissimo “Centro Uomini e Lupi” di Entracque.
• Gipeto: Uno spettacolare e immenso avvoltoio (noto come “avvoltoio degli agnelli”), la cui apertura alare sfiora i 3 metri. Grazie a un progetto di reintroduzione internazionale avviato negli anni ’90, è tornato a solcare e presidiare orgogliosamente i cieli italo-francesi, nutrendosi esclusivamente di ossa.
• Muflone: Ungulato originario delle isole mediterranee, importato nel parco francese e poi migrato naturalmente verso l’Italia negli anni ’80. I maschi adulti sfoggiano enormi corna spiralate, ma la loro espansione è oggi strettamente tenuta sotto controllo dalle predazioni del lupo durante gli inverni nevosi.
• Marmotta alpina: Vive al di sopra del limite degli alberi in ampie e chiassose colonie familiari. Il suo stridulo fischio d’allarme, lanciato per avvertire l’arrivo dell’aquila reale, e le sue curiose “pose a vedetta” la rendono l’animale preferito dai bambini durante le passeggiate.
• Aquila reale: L’affascinante e severa signora delle altitudini. Oltre una mezza dozzina di coppie nidificano regolarmente sulle pareti rocciose, sfruttando le correnti calde ascensionali per sorvolare le cime a caccia di marmotte e cuccioli di ungulati.
• Ermellino: Piccolo ed estremamente agile mustelide. Celebre per il suo mantello che, con un perfetto stratagemma mimetico, diventa completamente bianco puro d’inverno e bruno d’estate, tranne la punta della coda che rimane perennemente nera.

Le piante del Parco Regionale Alpi Marittime

L’organizzazione dei boschi all’interno del parco segue un preciso andamento altimetrico. Le fasce più basse accolgono l’escursionista con fitte selve di latifoglie, che, salendo, si trasformano in foreste sempreverdi in grado di affrontare il brutale gelo alpino e le pesantissime nevicate invernali.

• Faggio: Forma imponenti e lussureggianti boschi puri o misti al di sotto dei 1500 metri. In autunno le sue faggete si tingono di sfumature rosse, dorate e marroni che infiammano le basse vallate del parco, garantendo ombra costante e umidità in estate.
• Abete bianco: Maestosa e solenne conifera sempreverde. Nelle valli del parco (come il Vallone del Bousset), questi alberi monumentali dominano il paesaggio svettando nel cielo e proteggendo il terreno montuoso con la loro fitta chioma scura.
• Larice: Una particolarissima e diffusa aghifoglie. È l’unica conifera alpina a perdere gli aghi durante l’inverno; questo le permette di resistere al gelo pungente e, in autunno, di regalare interi versanti di un colore giallo-oro abbagliante e indimenticabile.
• Sassifraga dell’Argentera (Saxifraga florulenta): Il fiore simbolo e il più illustre endemismo del parco. Sembra una creatura aliena: nasce in piccole fessure di roccia inaccessibile, impiega fino a 70 anni per accrescere la sua spessa rosetta e sfoderare una sola fioritura rosata; dopo aver prodotto i semi per la prima e unica volta, muore (monocarpismo).
• Primula di Allioni (Primula allionii): Un altro gioiello botanico strettamente endemico delle Marittime. Fiorisce vicinissima al terreno tra gli anfratti calcarei al termine dell’inverno, punteggiando la nuda roccia di fitti e sgargianti cuscinetti color rosa-violaceo.
• Pino cembro (Cirmolo): Una delle conifere più tenaci del panorama alpino, prospera nelle zone di faglia rocciosa vicinissime al limite degli alberi. Produce pigne dai grossi semi molto nutrienti, essenziali per la sopravvivenza invernale dell’avifauna locale.

Parco Regionale Alpi Marittime: la storia sulle origini del parco

Il Parco Regionale Alpi Marittime affonda le sue storiche radici a metà del XIX secolo, grazie a una fortuita ma profonda passione venatoria e montana del primo Re d’Italia, Vittorio Emanuele II. Affascinato dall’incredibile abbondanza di camosci, dai grandiosi paesaggi e dai benefici salutari delle vicine Terme di Valdieri, il sovrano sabaudo istituì nel 1857 la “Riserva Reale di Caccia di Valdieri e Entracque”.

Per quasi un secolo, i Savoia hanno plasmato il paesaggio: per facilitare le loro battute di caccia crearono una strabiliante rete di strade, sentieri lastricati e magnifiche palazzine residenziali (come quelle di San Giacomo e del Valasco) che ancora oggi rappresentano l’ossatura dell’escursionismo locale. L’eredità più importante e preziosa lasciata dal Re, tuttavia, fu l’operazione naturalistica con cui salvò lo stambecco; l’animale venne introdotto dal Gran Paradiso sulle vette delle Marittime, creando qui una delle colonie più vitali e rilevanti d’Italia.

Nel dopoguerra, con il declino della monarchia, si è sentita l’urgenza di proteggere stabilmente l’area per scopi ecologici. Nel 1980 nacque così il “Parco naturale dell’Argentera”, che, accorpato quindici anni dopo alla “Riserva del Bosco e dei Laghi di Palanfrè”, divenne l’attuale e immenso Parco Regionale delle Alpi Marittime. Oggi questo ecosistema non guarda più ai fucili da caccia, ma alla conservazione internazionale e al costante studio dei lupi e del gipeto reintrodotto.

Come si arriva al Parco Regionale Alpi Marittime

Viaggiando in auto:
Il parco è eccezionalmente fruibile grazie a una rete stradale provinciale che parte tutta dal capoluogo. L’accesso principale per chi viaggia in auto avviene tramite la Città di Cuneo, raggiungibile comodamente dal resto d’Italia tramite l’Autostrada A33 o la A6 (Torino-Savona). Da Cuneo, è sufficiente percorrere una decina di chilometri in direzione sud sulla Strada Statale 20 fino al comune di Borgo San Dalmazzo. Questo paese funge da vero e proprio “svincolo montano”: da qui ci si inerpica imboccando la Strada Provinciale 22 per esplorare i versanti della Valle Gesso (comuni di Valdieri, Entracque, Terme di Valdieri), oppure si prosegue per Limone Piemonte e la Valle Vermenagna, addentrandosi nel cuore delle vallate in totale comodità panoramica.

Viaggiando in treno:
Scegliere i mezzi pubblici è possibile e rispettoso della natura montana. L’hub ferroviario di riferimento è quello di Cuneo (oppure l’immediatamente successiva stazione di Borgo San Dalmazzo), regolarmente servita dai veloci treni regionali in partenza da Torino. Una volta giunti sul piazzale antistante queste stazioni, la mobilità per salire nei villaggi del Parco (come Valdieri, Entracque o Terme) è affidata all’efficiente e fitta rete di autobus delle autolinee provinciali (il consorzio “GrandaBus“). Gli orari e la frequenza delle corse in pullman variano notevolmente a seconda della stagione scolastica o estiva, ma permettono ai turisti un afflusso costante e capillare in ogni versante principale del Parco.